Découvrir l'histoire de la grotte Saint-Marcel
Depuis la préhistoire
La Grotte Saint-Marcel présente une histoire d'occupation humaine remontant à la Préhistoire
Néanderthal
Les premières traces datent de la période moustérienne (entre 90 000 et 40 000 ans avant notre ère), lorsque l'Homme de Néanderthal y dépeçait des animaux et fabriquait des outils. Des ossements, outils et déchets de taille témoignent de cette présence.
Du Néolithique à l'âge du Bronze
Après cette époque, la grotte n'a pas montré de traces d'occupation jusqu'à des découvertes plus récentes qui ont révélé des phases d'occupation humaine au Néolithique ancien jusqu'à l'âge du Bronze. Des vestiges, tels qu'une bergerie, un menhir, un dolmen, et des grains de céréales (blé et orge), suggèrent une utilisation diversifiée de la grotte, notamment comme espace de stockage. Après l'âge du Bronze, l'entrée semble s'être obstruée, marquant la fin de son usage par l'Homme jusqu'à des époques plus modernes.
Peinture rupestre
Une peinture rupestre datant d'environ 20 000 ans a été découverte en 1963 dans une cavité fermée, représentant un bovidé en ocre rouge accompagné de symboles et de cervidés. Elle a été datée grâce aux charbons de bois des torches anciennes, témoignant d'une pratique artistique significative de cette époque.
Les dates clés
Phase d'occupation par les Hommes de la préhistoire
Découverte de la cavité par un chasseur d'Aiguèze
Exploration par Robert de Joly
La Grotte Saint-Marcel est classée patrimoine naturel national
Exploitation confiée au Syndicat d’Initiative de Saint-Marcel et de la Basse Ardèche
Construction d'un ponton et d'une route rendant la grotte accessible au public
Découverte d'une peinture pariétale
Ouverture d'une buvette restaurant tenue par Jean Bernoux dit « Bouboule »
Création d'un club de spéléologie
Début du projet d'aménagement de la grotte par la municipalité de Saint-Marcel, dirigée par Pierre Sabatier
Ouverture de la grotte à la visite touristique
Lancement d'un programme de recherche scientifique et reprise des recherches archéologiques dans la grotte
Lancement des "Rencontres souterraines" : rassemblement annuel de la communauté scientifique. Démarrage d'une politique de conservation du site
Nouvelle scénographie
-90000 à -40000
Phase d'occupation par les Hommes de la préhistoire
1838
Découverte de la cavité par un chasseur d'Aiguèze
1930
Exploration par Robert de Joly
1934
La Grotte Saint-Marcel est classée patrimoine naturel national
1935
Exploitation confiée au Syndicat d’Initiative de Saint-Marcel et de la Basse Ardèche
1962
Construction d'un ponton et d'une route rendant la grotte accessible au public
1963
Découverte d'une peinture pariétale
1964
Ouverture d'une buvette restaurant tenue par Jean Bernoux dit « Bouboule »
1966
Création d'un club de spéléologie
1980
Début du projet d'aménagement de la grotte par la municipalité de Saint-Marcel, dirigée par Pierre Sabatier
1989
Ouverture de la grotte à la visite touristique
2022
Lancement d'un programme de recherche scientifique et reprise des recherches archéologiques dans la grotte
2024
Lancement des "Rencontres souterraines" : rassemblement annuel de la communauté scientifique. Démarrage d'une politique de conservation du site
2025
Nouvelle scénographie
La découverte de la grotte
La Grotte Saint-Marcel était autrefois appelée Grotte du Grand Louret.
Le chasseur et le lapin
La découverte moderne de la grotte remonte à octobre 1836 lorsqu'un chasseur, en suivant un lapin blessé, pénétra dans la cavité. En juillet 1838, il revint avec des amis pour explorer la grotte, révélant sa grandeur et ses formations minérales. En réponse aux pillages, le maire, le Marquis de Bernis, organisa des visites encadrées dès octoble 1838.
Fin du 19ème siècle
Initialement exploitée de manière limitée, la grotte fut dénommée « Grottes de Saint-Marcel » à partir des années 1870-1880 et rouverte en 1882 après des travaux pour l'accueil des visiteurs. L'activité touristique cessa durant la Première Guerre mondiale et reprit en 1920.
Classement au Patrimoine Naturel
Classée patrimoine naturel en 1934, elle subit des explorations supplémentaires sous la direction de Robert de Joly, qui découvrit de nouvelles galeries en perçant la « Grande Barrière ». L'accès fut facilité dans les années 1960 grâce à la construction d'infrastructures.
Depuis 1989
En 1989, après d'importants travaux d'aménagement, la grotte ouvrit officiellement au public. Elle attire désormais plus de 60 000 visiteurs annuels et abrite plus de 62 km de galeries explorées.
L'aménagement
de la grotte
La Grotte Saint-Marcel appartient à la commune de Saint-Marcel depuis une donation de Dona Vierna en 1228.
Après sa découverte officielle en 1836 et son exploration initiale en 1838, des visites organisées sous contrôle strict débutent, encadrées par le maire de l'époque, le Marquis de Bernis, pour éviter les pillages.
Les grands travaux d'aménagement
L'exploitation touristique connaît des interruptions, notamment pendant les guerres mondiales, mais reprend à différentes périodes. De grands travaux d'aménagement pour les visites sont entrepris à partir des années 1880 : élargissement des accès, imposition de règles pour protéger la grotte, et installations pour l'accueil des visiteurs. Après la Première Guerre mondiale, la grotte rouvre en 1920 et en 1934, l'exploitation est confiée au Syndicat d'Initiative.
L'extension du réseau
Dans les années 1930, sous la supervision de Robert de Joly, des explorations approfondies permettent l'extension du réseau, notamment grâce à des percements par l'armée, bien que le projet militaire soit abandonné par la suite. Avec la popularisation du tourisme de masse dans les années 1960, des infrastructures comme un ponton sur l'Ardèche et la Route Touristique des Gorges facilitent l'accès. Une buvette-restaurant est ouverte en 1964 et un club de spéléologie est fondé en 1966.
La modernisation de la grotte
Les années 1980 marquent un tournant : la municipalité de Saint-Marcel, sous Pierre Sabatier, entreprend des travaux d'envergure incluant le percement d'un tunnel d'accès de 122 mètres et l'installation de spectacles lumineux. La grotte est ouverte au public le 27 mai 1989, et les visites attirent un nombre croissant de visiteurs. La promotion et la modernisation de la grotte, tout en préservant son intégrité au sein de la Réserve Naturelle des Gorges de l'Ardèche, deviennent une priorité pour la collectivité. Depuis 2012, la grotte est renommée « Grotte Saint-Marcel » et attire aujourd'hui plus de 60 000 visiteurs par an, avec un réseau topographié de plus de 62 km.
Découvrir la grotte
Les visites libres ou accompagnées, en groupe, en famille...
Visite guidée de la grotte
Classée au Patrimoine National pour son intérêt géologique et archéologique, la Grotte Saint-Marcel est - avec ses 64 km de réseau - l'une des plus vastes cavités de France.
Visite en anglais à 12h
Balade des lucioles à la lueur des lanternes !
L'équipe de Saint-Marcel vous propose une nouvelle façon de visiter la grotte. Dans l'obscurité, armés de votre lanterne et de votre courage, vous vivrez de nouvelles sensations dans les galeries aménagées.
