Billetterie

Étudier les archives de la Terre

Au delà de la beauté saisissante des paysages, la Grotte Saint-Marcel permet d'entrevoir la richesse du monde souterrain comme un écosystème rare, archives de l'histoire de la Terre et de la mémoire des Hommes.

Depuis sa découverte, la Grotte Saint-Marcel a suscité la curiosité d'un grand nombre de chercheurs et scientifiques : 159 publications en spéléologie, 24 articles en archéologie et 12 sur l'écosystème souterrain ainsi que 4 thèses de doctorat.

La grotte attire de plus en plus de chercheurs et d'étudiants dans des domaines variés : géologie, archéologie, paléontologie, biologie, climatologie, spéléologie et même planétologie !

Géologie

La thèse soutenue en 2007 par Ludovic Mocochain est devenue la référence en matière de formation du site.

Ce chercheur a apporté les arguments décisifs qui démontrent le lien entre la formation du réseau de Saint-Marcel et les fluctuations du niveau de la mer Méditerranée pendant la « crise de salinité messinienne ».
Pour essayer de faire simple, il y a 5,9 millions d'années, la fermeture du Détroit de Gibraltar entre l'Espagne et l'Afrique a entraîné l'abaissement de 2000 m du niveau de la mer Méditerranée par évaporation.

Géologie

Cet abaissement a entraîné le creusement sur plusieurs centaines de mètres des canyons du Rhône et de l'Ardèche car ces cours d'eau ont cherché à rejoindre le niveau de la mer. C'est ainsi que le 1er réseau de Saint-Marcel s'est creusé profondément.

Dans une seconde étape, le Détroit de Gibraltar s'est à nouveau ouvert (il y a 5,3 millions d'années) et a immergé le 1er réseau de Saint-Marcel. La pression de l'eau dans ce réseau alliée au dépôt d'argile a entraîné un creusement du bas vers le haut sculptant ainsi les étages supérieurs au réseau 1.

Enfin, entre 2 et 1 million d'années, d'importants volumes d'eau, infiltrés par les plateaux de Bidon et Saint-Remèze, ont progressivement éliminé une partie des argiles colmatant le réseau, laissant en place sur le sol et sur les parois des sédiments argileux bruns rouges apparents dans l'ensemble du réseau.

Vous n'êtes pas sûr d'avoir tout compris ? Ce n'est pas grave, rejoignez-nous directement à la grotte, on vous explique tout et on vous dévoile les différents indices qui ont permis à Ludovic Mocochain d'établir sa thèse "La grotte de Saint-Marcel (Ardèche) : un référentiel pour l'évolution des endokarsts méditerranéens depuis 6 Ma".

Télécharger l'extrait de la thèse (4 Mo)

Archéologie & Paléontologie

Des recherches archéologiques menées sous le porche de l'Entrée naturelle dans les années 70-80' ont permis la découverte d'un site néandertalien composé d'une douzaine de couches archéologiques datées entre 90 000 et 40 000 ans.

Le site, fouillé sur 28 m² et 6 m de profondeur a livré plus de 5000 pièces de silex et 1000 restes osseux. L'étude de ce matériel montre que ce site était vraisemblablement une halte de chasse pour les néandertaliens. Des sites archéologiques plus récents, entre 4500 et 1000 avant notre ère, attestent de plusieurs occupations par l'Homme Moderne à l'intérieur de la Grotte, à une vingtaine de mètres de l'entrée.

Que se passe-t-il à la Grotte Saint-Marcel entre 40 000 et 4 500 ans ?

Dans le prolongement du niveau supérieur du Réseau Saint-Marcel, dans une petite Grotte attenante, une peinture pariétale a été découverte en 1963. Cette peinture dite de la « Grotte de la Tête du lion », réalisée à l'ocre rouge, a pu être datée. Les charbons de bois présents dans la couche archéologique fouillée au sol sous la peinture attribuent l'œuvre au Solutréen il y a environ 20 000 ans. Cela laisse à penser que le réseau a été fréquenté par l'Homme Moderne à cette période. Des recherches sont actuellement menées sur ce sujet par les archéologues alors rendez-vous au prochain épisode !

L'Ours des Cavernes

Il n'y a pas que les Hommes qui se sont introduits par l'Entrée naturelle. De nombreux témoins sur les sols sont en cours d'étude pour nous montrer que l'Ours des Cavernes s'y était fait une place. On étudie des bauges creusées dans le sol, des griffades et des poils sur les parois, des empreintes dans l'argile, des ossements. Autant de témoignages qu'on trouve dans la galerie de l'Entrée naturelle mais aussi dans le réseau profond.
Les questions sont nombreuses : Comment l'Ours des cavernes a-t-il pu aller si loin dans le Réseau ? Serait-il passé par une autre entrée ?
Autant de mystères qu'il nous reste à découvrir...

Paléoclimatologie

Les réseaux souterrains sont d'extraordinaires archives pour la connaissance de l'évolution du climat de la planète.

La datation et l'analyse des cernes de croissance des stalagmites sont des données utilisées en complément de celles obtenues sur les carottes glacières pour reconstituer les climats anciens.

Une recherche collaborative entre des chercheurs français et australiens est actuellement en cours sur 44 fragments de stalagmites prélevées à la Grotte Saint-Marcel.
La datation de ces fragments révèle des âges variés couvrant une période exceptionnellement longue, de 390 000 ans à 2000 ans. L'analyse des cernes de croissance de ces concrétions, corrélée avec des datations fournit un enregistrement détaillé de l'évolution du climat sur cette période de temps.

Qu'est ce que la paléoclimatologie ?

La paléoclimatologie est la science qui étudie les climats passés et leurs variations. Elle tente d'établir les conditions environnementales caractéristiques de chaque période géoclimatique, notamment en termes de paléotempératures de l'atmosphère, des océans et des continents.

Paléoclimatologie
Biologie

Jusque dans les années 60, la Grotte Saint-Marcel abritait d'importantes colonies de chauves-souris.

Biologie

Jusque dans les années 60, la Grotte Saint-Marcel abritait d'importantes colonies de chauves-souris.

L'étude des traces de guano (leur excrément) et sa datation ont permis de formuler l'hypothèse d'une occupation hivernale intense il y a 2000 ans par environ 160 000 individus.

Elles ne sont plus qu'une centaine aujourd'hui mais on compte parmi celles-ci des espèces rares et variées : Rhinolophe Euryale, Grand Rhinolophe, Petit Rhinolophe, Oreillard.

Si la majorité est présente en hiver dans la galerie attenante à l'entrée naturelle, certaines pénètrent plus profondément dans le réseau, jusqu'au bas de la partie aménagée pour certaines. Un projet visant à favoriser le retour des chauves-souris dans le Réseau Saint-Marcel, dirigé par la Réserve Naturelle des Gorges, a mené en 2017 à la pose d'un nouveau système de fermeture de l'Entrée naturelle : une grille aux barreaux horizontaux. Un suivi annuel et de nouvelles études sont en cours sur ce sujet.

Planétologie

Les planétologues s'inspirent des formations du Réseau Saint-Marcel pour interpréter des paysages observés sur différentes planètes du Système Solaire.

Bien que les processus varient entre ces environnements, ils obéissent aux mêmes lois physiques : ils peuvent donc produire des motifs similaires à des échelles différentes.

Les gours du Réseau Saint-Marcel ont par exemple servi de modèle pour comprendre l'origine de certains champs de rides observés par les sondes spatiales sur la calotte de glace qui recouvre le pôle nord de la planète Mars.

Ils ont ainsi pu démontrer que ces rides, plus ou moins parallèles, visibles ici autour d'un cratère de météorite de 100 m de diamètre, résultaient de l'érosion de la glace sous l'effet de vents puissants et continus. Sur l'image acquise pendant le printemps martien, la glace d'eau riche en poussière rouge est encore recouverte d'une fine couche de givre carbonique blanc déposée pendant l'hiver.

Planétologie

Qu'est ce que la planétologie ?

La planétologie est la science qui étudie les planètes et les autres objets célestes condensés à l'exception des étoiles, commes les planètes naines, les astéroïdes, les comètes et les satellites, voire les poussières interplanétaires et les naines brunes.

Une expérience totalement hors du temps.

Un véritable incontournable si vous comptez visiter l'Ardèche. La nouvelle scénographie " Son et Lumière " permet de vivre une immersion dans les pas des tous premiers explorateurs, tout en préservant le cycle de la Grotte. Envie d'un extra ? De vivre un moment encore plus privilégié ? Foncez découvrir les expériences œnologiques proposées au sein de la grotte. Néophyte ou épicurien assidu, vous y trouverez toutes et tous votre bonheur. Un moyen de découvrir où re-découvrir ce lieu avec un point de vue totalement différent, une véritable connexion avec le lieu. Mention spéciale à la guide-œnologue, tellement humaine et passionnée. Un instant gravé.


Antoine Fret

Une scénographie qui se démarque

La nouvelle scénographie se démarque nettement et pour le mieux de toutes ces épouvantables mises en lumière qui dénaturent tellement souvent ces lieux fabuleux que sont des grottes. Ici tout est sobre, mystérieux, mystique même, en total respect de cette merveille naturelle. On souhaiterait tout de même pouvoir s'attarder un peu plus pour apprécier ces instants privilégiés. La visite est très rapide...


Pierre-Alain

La Grotte de Saint-Marcel est une véritable merveille souterraine !

Dès les premiers pas, on est transporté dans un univers fascinant, entre galeries majestueuses, concrétions spectaculaires et cascade de gours unique en Europe, sublimée par un éclairage féerique. La visite est à la fois pédagogique et immersive : le guide est passionné, clair et captivant, ce qui rend l’exploration encore plus enrichissante. On en ressort avec des étoiles plein les yeux et une vraie compréhension du travail du temps sur la roche. Un site d’exception, parfaitement préservé et mis en valeur — incontournable si vous passez en Ardèche !


Emma Courtois

Très jolie grotte.

On descend presque jusqu'à l'entrée naturelle, puis nous remontons par étape. La nouvelle cinématique est vraiment top.


Marie

Très jolie grotte avec son et lumière

Très jolie grotte avec son et lumière, qui rend la visite absolument splendide.


Chartreuse 147

Animations sons et lumières variées et accessibles à tous

Magnifique grotte avec des animations sons et lumières variées et accessibles à tous. Nous avons fait la visite comptée spéciale Pâques avec Laurène et Marie, nos supers guides. Elles ont préparé une belle chasse aux œufs de lucioles, décoré et illuminé la grotte et tous les petits et grands ont bcp apprécié la visite ! Un petit moment féerique et hors du temps ! Merci encore !


Virginie Rochon

Une super guide !

Une grotte à ne pas louper en Ardèche ! Marie, notre guide était superbe, les explications sont claires et rythmées.
Marie est bienveillante et apporte du dynamisme tout au long de la visite par des anecdotes et des petites touches d'humour ! C'était super !


Laurene Marsal

Une visite dans un cadre magnifique

Une visite dans un cadre magnifique avec une guide au top. À ne surtout pas manqué. Je vous conseil de réserver à l'avance.


N&M M

Très belle grotte

Très belle grotte beaucoup d'escaliers 416 .La guide professionnelle .


Corinne Bestron

C'est juste majestueux

Magnifique grotte, elle est vraiment à faire, c'est juste majestueux. Je recommande et surtout avec un guide qui nous explique la belle histoire de cette grotte. Nous avons eu Ilona comme guide qui est super gentille! Le prix est très raisonnable pour la visite qu'il y a à faire


Maélane Bourges

Très jolie visite en famille

Superbe visite de la grotte avec des spectacles de son et lumières magiques, très jolie visite en famille. Prévoir des bonnes chaussures et une veste. Environ 400 marches à monter et à descendre qui se font facilement. Je conseille de réserver les entrées à l'avance.


Montserrat Ricart Larré

Super rapport qualité-prix en plus !

Visite au top avec Vincent qui nous a fait découvrir la grotte entre explications et petites blagues pour rythmer le tout et détendre l'atmosphère. Bonus qui rend la visite encore plus interactive et variée : petits spectacles de son et lumières. Super rapport qualité-prix en plus ! Merci, on repassera !


Clément Hétier

Magnifique

Ce site est fascinant et toujours en croissance !! Notre boubou a pu profiter pleinement de l’activité en sac à dos. Les guides sont accueillants et passionnés. Le ++ activité pour pacques, chercher des œufs lumineux déposés par des lucioles . Très très bon moment


Ludivine Rosa

Nous avons appris beaucoup de choses pendant une heure

Visite de la grotte avec un jeune enfant il a beaucoup aimé cette visite et les adultes aussi. Le guide était très sympathique et nous avons appris beaucoup de choses pendant une heure ! Nous aurions souhaité faire une animation spéléo mais c'était complet la veille pour le lendemain donc prévoir de réserver à l'avance. Ces animations sont possibles à partir de 5 ans ! Je crois que nous reviendrons pour cette découverte de la spéléo et il y en a pour tous les âges !


Isabelle Z

Je recommande cette visite à 100% !

J’ai eu la chance de découvrir les grottes de Saint-Marcel et je recommande cette visite à 100 % ! Le site est magnifique, parfaitement aménagé, et offre un parcours impressionnant entre concrétions géologiques, grandes salles naturelles et une mise en lumière vraiment réussie qui sublime les lieux.

La visite guidée était passionnante : la guide était très sympa, pédagogue, et a su rendre la géologie accessible à tous !
Durée : environ 1h / 1h30
Prévoir des chaussures confortables

Bref, une belle surprise et un moment hors du temps. À ne pas manquer si vous êtes dans la région !


Florent

Surtout allez y !

Vous visiterez une véritable grotte avec toute son authenticité et la passion de ses guides ( merci Vincent ) Les jeux de lumière tout au long du parcours vous permettent d'explorer la grotte dans sa version la plus naturelle et le retour est une explosion de couleurs douces pour s'émerveiller devant les gours


Sandrine Thevenon

Un bijou de la nature à ne pas manquer.

A voir absolument. Un son et lumière envoutant. La grotte et vous ne font qu'un ! Une bonne heure de surprise !

Aussi un bravo pour les guides ! Des passionnés fort sympathiques. Bienvenue dans une des plus belle grotte d'Europe dans un cadre nature magnifique ! PS : une restauration et un snack sont dans le parc de la grotte ainsi que parking ombragé Véronique, une passionnée de nature et de l'Ardèche. Bénévole au Trail des gorges de l'Ardèche de st Martin d'Ardèche !


Véronique Bour

Une super guide !

Une grotte à ne pas louper en Ardèche ! Marie, notre guide était superbe, les explications sont claires et rythmées.
Marie est bienveillante et apporte du dynamisme tout au long de la visite par des anecdotes et des petites touches d'humour ! C'était super !


Laurene Marsal

Une expérience absolument superbe à la grotte Saint-Marcel !
La grandeur impressionnante des grottes est à couper le souffle, et les explications fournies sont non seulement instructives mais aussi captivantes. Quelle agréable surprise de découvrir une activité spéciale pour Pâques ! Le conte enchanteur et la chasse aux œufs ( de luciole ) ont littéralement ravi les enfants. Un grand merci à l'ensemble du personnel : leur sympathie et leur passion communicative ont rendu notre visite encore plus mémorable. Hautement recommandé !

Jonathan Proton

Une belle découverte

Un guide au top. Merci à Étienne, le grottiste, un passionné passionnant et bienveillant.


Laurence Delcroix

La Grotte Saint-Marcel est une véritable pépite au cœur de l’Ardèche.

L’immensité des galeries, la beauté des formations géologiques et surtout la cascade de gours (absolument unique !) sont à couper le souffle. La nouvelle mise en lumière rend la visite encore plus immersive. Un lieu fascinant, autant pour les adultes que pour les enfants. Je recommande les yeux fermés ! Attention cependant il y a beaucoup de marches 416 à descendre et 416 à remonter


Julien Fiachetti

Très jolie grottes.

Avec des dimensions incroyables. De très belles animations son et lumière. Un guide vraiment sympathique. Pas mal de marche à descendre et à remonter cependant. Prévoir de bonnes chaussures. Boutique et snack ombragé. Chiens acceptés portés.


Alexandra Genier

Tout le monde a adore, de 11a 80 ans.

Visite de la grotte avec les nouvelles animations, tout le monde a adore, de 11a 80 ans. La descente est un peu surprenante car on descend jusqu' au fond de la grotte en silence avec très peu de commentaires du guide mais la remontée est magique et vaut le coup! Le choix des illuminations est vraiment réussi! Attention il y a bcp de marches a descendre et a remonter pour les personnes ayant des grosses difficultés ce n est pas adapte. Reservez vos places a l avance! Je ne mets pas bcp de photos pour ne pas spoiler, juste le grand escalier du début pour donner une idée


Céline Garcia

Trip Advisor
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